vgbe bietet der Gemeinschaftsforschung seiner Mitgliedsunternehmen eine neutrale Plattform für die Kooperation. Alle Forschungsaktivitäten werden durch die in den Gremien des vgbe organisierten Fachleute der Mitgliedsunternehmen gesteuert. Die Gremien formulieren den Forschungsbedarf in den jeweiligen Arbeitsgebieten oder prüfen externe Forschungsanträge im Hinblick auf ihre Praxisrelevanz und kurz- und mittelfristige Praktikabilität im Anlagenbetrieb. Die Projektbearbeitung und der Transfer der Ergebnisse werden von den Gremien verfolgt.

Kern der Finanzierung sind Umlagen von Mitgliedsunternehmen. Neben projektbezogenen Umlagen einzelner Mitgliedsunternehmen wird eine allgemeine Forschungsumlage der ordentlichen Mitgliedsunternehmen erhoben, über deren Verwendung der vgbe-Vorstand projektbezogen entscheidet. Allerdings tragen auch öffentliche Mittel erheblich zur Finanzierung bei.

Gemeinschaftsforschungsprojekte werden zumeist über die vgbe-FORSCHUNGSSTIFTUNG gefördert. Bei den Forschungsaktivitäten für Kernkraftwerke handelt es sich um Auftragsforschung in enger Anbindung an Anlagenbetrieb und -Stilllegung.