Liebe Leserinnen und Leser,

Deutschland hat mit dem Atomausstieg ein energiepolitisches Kapitel beendet – und damit gleichzeitig die Chance eröffnet, ein neues aufzuschlagen: die Ära der Kernfusion. Während weltweit ein intensiver Wettbewerb um Technologien, Talente und Investitionen für das erste kommerzielle Fusionskraftwerk entbrannt ist, verfügt Deutschland über einen Standortvorteil, der in dieser Form einzigartig ist: seine ehemaligen Kernkraftwerksstandorte, die sich zu Schlüsselplattformen für die Einbindung der Fusionsenergie transformieren lassen.

Fusionstechnologien – ob Laser- oder Magnetfusion – befinden sich trotz beeindruckender Fortschritte noch in einem frühen Entwicklungsstadium. Sie sind mit technologischen Risiken verbunden, erfordern hohe Investitionen und müssen in Märkten agieren, die erst entstehen. Privatwirtschaftliche Unternehmen alleine können diese Anforderungen nur begrenzt schultern. Deshalb setzt die Bundesregierung auf die Einrichtung spezialisierter Fusions-Hubs als Katalysatoren für Laser- und Magnetfusion sowie Brennstoffkreislauf und Materialentwicklung. Das Ziel lautet, die exzellente Forschungslandschaft, innovative Start-ups und Industrie in starken Netzwerken zu bündeln, um den Weg zum Kraftwerksbetrieb zu beschleunigen.

Genau hier kommen die ehemaligen Kernkraftwerksstandorte ins Spiel. Diese bieten vollständig erschlossene Flächen mit leistungsfähigen Netzanschlüssen, Verkehrsanbindungen und etablierter Kühlwasserversorgung – Ressourcen, die anderswo erst mit beträchtlichem finanziellen und zeitlichen Aufwand neu geschaffen werden müssten. Die Nachnutzung dieser Infrastruktur erlaubt erhebliche Kosten- und Zeitvorteile gegenüber einem Neubau auf der grünen Wiese und verschafft Deutschland im globalen Innovationswettlauf einen wichtigen Vorsprung.

Doch es geht nicht nur um Beton, Kabel und Kühlwasserleitungen. Ein entscheidender Standortmehrwert liegt im vorhandenen Know-how: Über Jahrzehnte haben Betreiber und Belegschaften umfassende Erfahrung im Umgang mit radioaktiven Stoffen, bei der Umsetzung strahlenschutzrechtlicher Anforderungen und dem Betrieb von Kontrollbereichen aufgebaut. Dieses Wissen ist für die Entwicklung und den späteren Betrieb von Fusionskraftwerken unmittelbar relevant. Es erleichtert die Übertragung regulatorischer Vorgaben in die Praxis und reduziert Risiken beim Aufbau und Betrieb von Demonstrationsanlagen. Zudem bietet sich für das qualifizierte Personal eine attraktive Zukunftsperspektive, wodurch hochwertige Arbeitsplätze in den Regionen erhalten und weiterentwickelt werden.

Die Umwidmung ehemaliger Kernkraftwerke zu Fusionscampus-Standorten schafft darüber hinaus neue Impulse für regionale Entwicklungen. Viele dieser Standorte waren über Jahrzehnte bedeutende Wirtschaftsfaktoren. Wenn sie nun zu Innovationszentren für potentiell zukünftige Hochtechnologie werden – mit Anbindungen an Universitäten, Forschungsinstitutionen und international agierende Unternehmen – können sie erneut zu Motoren strukturellen Wandels werden. Campus-Konzepte, die zum Beispiel bei der Förderung universitärer Exzellenzcluster etabliert sind, verdeutlichen das Potential solcher Hubs als Orte, an denen Forschung, Infrastruktur und industrielle Partner räumlich und organisatorisch eng verzahnt sind.

Ein weiterer wichtiger Aspekt ist Geschwindigkeit. Die Erschließung neuer Standorte wäre mit langwierigen Genehmigungsverfahren und hohen Anfangsinvestitionen verbunden. An den bestehenden Standorten können Fusions-Demonstrationsanlagen unter Strahlenschutzrecht vergleichsweise schnell realisiert werden. Dies stärkt nicht nur die technologische Souveränität Deutschlands, sondern erhöht auch seine Attraktivität für internationale Partner und Investoren, die auf verlässliche Rahmenbedingungen und zügige Umsetzung achten.

Die Nachnutzung heutiger Rückbauanlagen ist auch ein Beitrag zur Nachhaltigkeit. Anstatt neue Flächen zu versiegeln und zusätzliche Infrastruktur aufzubauen, werden bestehende Industrieanlagen in eine zukunftsorientierte Nachnutzung überführt. Dadurch entsteht eine einmalige Chance: Der Atomausstieg wird zur Brücke von der Spaltungs- zur Fusionsenergie. Dabei werden die Anlagen im Einklang mit den rechtlichen Verpflichtungen weiter zurückgebaut, bis ein übergabefähiger Rückbauzustand erreicht ist. Dieser bildet die Basis, um die Standorte unter dem Strahlenschutzrecht in neue Trägerstrukturen zu überführen und für die Fusion nutzbar zu machen.

Deutschland hat sich das ambitionierte Ziel gesetzt, das weltweit erste Fusionskraftwerk zu errichten. Um dieses Ziel zu erreichen, müssen wir technologische Exzellenz mit kluger Standortpolitik verbinden. Die ehemaligen Kernkraftwerksstandorte bieten dafür eine nahezu ideale Ausgangsbasis – technisch, organisatorisch und gesellschaftlich. Wenn es gelingt, sie konsequent als Plattformen für Fusions-Hubs zu nutzen, kann aus der Geschichte der Kernenergie ein zentraler Baustein der Energieerzeugung von morgen werden.